Book 3
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Ce fut après cette purification que les Athéniens célébrèrent pour la première fois les jeux Déliens, qui reviennent tous les cinq ans. Autrefois déjà et à une époque reculée, il y avait eu à Délos un grand concours d’Ioniens et d’habitants des îles voisines. Ils y venaient en pèlerinage avec leurs femmes et leurs enfants, comme aujourd’hui les Ioniens vont à Éphèse ; on donnait des combats gymniques et des concours de musique pour lesquels les villes fournissaient des choeursC’étaient les citoyens riches, et quelquefois les villes qui faisaient la dépense des choeurs pour les fêtes.. C’est ce qui résulte surtout de ces vers d’Homère dans l’hymne à Apollon :
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Tantôt c’est Délos que tu aimes habiter, ô Phébus ! C’est là que les Ioniens aux robes traînantes se réunissent en ton honneur, avec leurs enfants et leurs respectables épouses ; C’est là que, par le pugilat, les danses et les chants, ils te charment, lorsqu’ils célèbrent leurs jeux.
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Que dans ces fêtes il y eût des concours de musique et qu’on y vînt disputer les prix, c’est ce qu’Homère témoigne aussi par ces vers tirés du même hymne. Après avoir célébré le choeur des femmes de Délos, il termine son chant par ce morceau, où il fait aussi mention de lui-même :
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« Maintenant, salut ! Qu’Apollon vous soit propice ainsi que Diane ! Et vous toutes, adieu ! gardez-moi aussi quelque souvenir dans l’avenir, et lorsque quelque autre malheureux mortel arrivant ici vous dira : « Jeunes filles, quel est, de tous les chantres qui fréquentent ces lieux, celui qui vous est le plus agréable et sait le mieux vous charmer ? — Répondez toutes avec une bienveillante faveur : C’est un aveugle qui habite les âpres rochers de Chio. »
