Book 5
38
Cependant les béotarques, les Corinthiens, les Mantinéens et les députés de Thrace jugèrent à propos de s'engager avant tout par des serments mutuels à se prêter, à tout événement, l’assistance requise, et à ne faire la guerre ou la paix que d’un commun accord. A ces conditions, les Béotiens et les Mégariens, qui agissaient de concert, promettaient de s’allier avec Argos. Mais, avant que de faire ce serment, les béotarques crurent de leur devoir d’en référer aux quatre conseils de BéotieThucydide est le seul auteur ancien qui Tasse mention de cette autorité supérieure de la confédération béotienne. On a prétendu que ces quatre conseils correspondaient à une circonscription territoriale de la Béotie; Tenais cette conjecture ne repose sur aucun fondement. D’autres pensent que c’était une division administrative T ayant pour but l’expédition des affaires. Nous connaissons trop peu l’organisation intérieure du gouvernement béotien pour avoir à cet égard une opinion arrêtée. On peut croire que ces quatre conseils délibéraient en commun, puisque, quelques lignes plus bas, il n’est plus question que d’un seul conseil. Il est vraisemblable que cette assemblée se tenait à Thèbes, sous la présidence du premier béotarque de cette ville, lequel, dans quelques inscriptions, est qualifié de ἄρχων ἐν κοίνῳ Βoιωτῶν. ven qui réside l'autorité suprême, et de leur demander qu’on s’obligeât solennellement avec toutes les villes qui voudraient se liguer pour la défense commune. Les conseils des Béotiens rejetèrent cette proposition, pour ne pas donner de l’ombrage à Lacédémone en s’unissant par des serments aux Corinthiens, qui avaient rompu avec elle. C’est que les béotarques ne leur avaient pas dit qu’à Sparte, les éphores Cléo-boulos et Xénarès, ainsi que leurs amis, les avaient eux-mêmes exhortés à entrer dans l’alliance des Argiens et des Corinthiens , pour les ramener ensuite dans celle de Lacédémone. Ils n’avaient pas cru cette confidence nécessaire pour obtenir du conseil un vote conforme à leurs désirs. L’affaire ayant pris une autre tournure, les députés de Corinthe et des villes de Thrace se retirèrent sans résultat. Si les béotarques avaient trouvé de l’appui dans les conseils, leur intention était de mettre en avant un projet d’alliance avec Argos; mais ils renoncèrent à toute proposition de ce genre, et ne tinrent point leur promesse d’envoyer des députés à Argos. L’affaire traîna en longueur et fut indéfiniment ajournée.
