Book 6
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LXXXIX. « Il est indispensable que je vous parle d’abord des préventions dont je suis l’objet, de peur qu’un sentiment de défiance à mon égard ne vous dispose à écouter avec moins de faveur ce que je dirai dans l’intérêt général. Mes ancêtres avaient, pour quel- ques griefs, renoncé à la proxénieLe proxène représentait et défendait auprès de ses concitoyens les intérêts d’une ville étrangère. de Sparte, et c’est moi qui l’ai reprise en servant vos intérêts dans plusieurs occasions et en particulier à propos du désastre de Pylos. J’étais pour vous plein de zèle; et cependant, quand vous vous êtes réconciliés avec les Athéniens vous avez employé l’entremise de mes ennemis, et par là augmenté leur pouvoir, en me faisant affront. J’étais autorisé dès lors à me tourner du côté des Mantinéens et des Argiens, et à travailler contre vous dans toutes es circonstances où j’ai cherché à vous nuire. Si donc quelqu’un a conçu contre moi, pour le mal que j’ai pu vous faire alors, une irritation mal fondée, qu’il examine les choses à leur véritable point de vue, et il en reviendra; si quelqu’un, d’un autre côté, a de moi une opinion moins favorable, à cause de mes préférences pour le parti populaire, il reconnaîtra que, sur ce point encore, ses ressentiments ne sont pas légitimes. En effet de tout temps nousC’est-à-dire notre famille. avons été les adversaires des tyrans; et comme tout ce qui est opposé au pouvoir absolu s’appelle parti populaire, il en est résulté que nous sommes toujours restés à la tête de la multitude. D’ailleurs, le gouvernement d’Athènes étant démocratique, il y avait généralement nécessité de se régler sur les faits existants. Néanmoins, nous cherchions, au milieu de la licence dominante, à nous distinguer par la modération de notre conduite politique. C’étaient d’autres hommes qui, jadis comme aujourd’hui, poussaient la multitude aux plus coupables excès; et ce sont ceux-là qui m’ont exilé moi-même. Quant à nous, tout 1 Le proxène représentait et défendait auprès de ses concitoyens les intérêts d’une ville étrangère. 4 C’est-à-dire notre famille. le temps que nous avons été à la tête des affaires, nous avons cru que la forme qui avait donné à notre ville tant de puissance et de liberté, forme chez nous héréditaire, devait être conservée. Du reste, nous connaissions bien la démocratie, nous tous doués de quelque intelligence, moi aussi bien que personne; et je pourrais au besoin faire le tableau de ses vices : mais on ne saurait rien dire de nouveau sur une démence dont tout le monde est d’accord. Et pourtant il ne nous paraissait pas sûr de la changer, quand vous étiez là, à nos portes, les armes à la main.
