Book 8
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LIII. Cependant Pisandre et les autres députés athéniens, envoyés de Samos, étaient arrivés à Athènes. Dans leur discours à l’assemblée du peuple, ils ne traitèrent que sommairement la plupart des autres questions et insistèrent surtout sur ce point, qu’il serait possible, en rappelant Alcibiade et en modifiant la démocratie, d’obtenir l’alliance du Roi et de triompher des Péloponnésiens. Beaucoup réclamèrent au nom de la démocratie; les ennemis d’Alcibiade s’écriaient qu’il serait odieux de laisser rentrer le violateur des lois; les Eumolpides et les CérycesLes Eumolpides, descendants d’Eumolpe, étaient des prêtres de Gérés très-versés dans la connaissance des rites religieux, chargés de les interpréter et de maintenir la tradition. Les Céryces, également prêtres de Gérés, ne s’occupaient que des sacrifices. invoquaient les mystères, au nom desquels il avait été banni, et protestaient avec imprécations contre son retour. Pisandre, tenant tête à cette multitude de plaintes et de réclamations, appelle à lui tour à tour chacun de ses contradicteurs; et, lui rappelant que les Lacédémoniens ont en mer une flotte qui ne le cède en rien à la leur et prête au combat; qu’ils comptent un plus grand nombre de villes alliées; que le Roi et Tissaphernes leur fournissent des subsides, tandis qu’eux-mêmes sont à bout de ressources, il lui demande s’il conserve encore quelque espoir de salut pour la république, à moins qu’on ne décide le Roi à passer du côté des Athéniens. Quand à cette question on répondait négativement, alors Pisandre reprenait sans détour : « Nous ne pouvons 1 Les Eumolpides, descendants d’Eumolpe, étaient des prêtres de Gérés très-versés dans la connaissance des rites religieux, chargés de les interpréter et de maintenir la tradition. Les Céryces, également prêtres de Gérés, ne s’occupaient que des sacrifices. donc nous sauver qu’en nous gouvernant avec plus de modération, en confiant le pouvoir à un petit nombre de citoyens, pour inspirer au Roi plus de confiance, en nous préoccupant moins dans les circonstances présentes de la forme politique que de notre salut, — car nous pourrons changer plus tard, si quelque chose nous blesse, — enfin en rappelant Alcibiade, le seul homme qui soit aujourd’hui en état de faire ce qui peut nous sauver. »
