Kitap 1
126
Un Athénien, nommé Cylon, vainqueur aux jeux olympiques, riche et d’une famille ancienne, avait épousé la fille de Théagène de Mégare, alors tyran de cette ville. Cylon ayant consulté l’oracle de Delphes, le dieu lui répondit d’occuper l’acropole d’Athènes, le jour de la plus grande fête de Jupiter. Il prit avec lui des forces que lui fournit Théagène, ainsi que ses amis gagnés au complot, et, quand vinrent les fêtes olym- piques du PéloponnèseD’après le scoliaste de Thucydide, on célébrait aussi des fêtes olympiques en Macédoine et à Athènes., il s’empara de l’acropole. Son but était la tyrannie. Il crut que c’était là la plus grande fête de Jupiter et qu’elle avait, en quelque sorte, une signification pour lui-même, en sa qualité de vainqueur olympien. Avait-il été question de la plus grande fête de Jupiter dans l’Attique, ou en quelque autre lieu ? C’est ce à quoi il ne songea même pas, et ce que l’oracle n’avait pas indiqué. Car il y a aussi chez les Athéniens une grande fête de Jupiter Mélichius, appelée Diasia, et qui se célèbre hors de la ville·, le peuple tout entier y fait des sacrifices, et beaucoup offrent, au lieu de victimes, des symboles en usage dans le pays Ceux qui ne pouvaient pas sacrifier un boeuf ou un mouton offraient des gâteaux de farine et de miel, ou des parfums, représentant les animaux qu’on avait coutume d’immoler.. Cylon, croyant bien comprendre l’oracle, exécuta son entreprise. Mais, dès que les Athéniens en furent informés, ils accoururent en masse de la campagne, environnèrent l’acropole et en firent le siége. Comme il traînait en longueur, las de rester campés devant la place, ils se retirèrent pour la plupart et remirent aux neuf archontes la garde de la citadelle, avec plein pou- voir de tout régler comme ils l’entendraient ; car, à cette époque, l’administration des affaires publiques était en grande partie confiée aux archontes. Ceux qui étaient assiégés avec Cylon eurent beaucoup à souffrir du manque de vivres et d’eau ; quant à lui, il parvint à s’échapper avec son frère ; les autres, se voyant serrés de près, — car quelques-uns mouraient de faim, — s’assirent en suppliants auprès de l’autel qui est dans l’acropole. Les Athéniens commis à la garde, les voyant mourir dans le temple, les firent releverAfin qu’ils ne mourussent pas dans le temple, ce qui l’eût souillé., avec promesse de ne leur faire aucun mal ; mais, après les avoir emmenés, ils les égorgèrent. Quelques uns s’étaient réfugiés auprès des déesses vénérablesLes Euménides, ; ils les tuèrent aussi, en passant, jusque sur les autels. Pour ce fait, ils furent déclarés souillés et sacrilèges envers la déesse, eux et leur race. Les Àthéniens les expulsèrent ; le Lacédémonien Cléomène les fit aussi chasser plus tard par une des factions qui se partageaient AthènesLa faction d’Isagoras, lors de l’expulsion de Clisthène, 509 av. J.-C. : non-seulement on exila les vivants, mais on enleva les ossements des morts, pour les jeter hors du territoire. Cependant ils rentrèrent par la suite, et leurs descendants sont encore à Athènes.
