Kitap 3
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XXXVI. A l’arrivée des Mytiléniens et de Saléthus, les Athéniens mirent immédiatement à mort ce dernier, malgré toutes les offres qu’il put faire, entre autres celle d’éloigner de Platée les Lacédémoniens qui la tenaient encore assiégée. Ils délibérèrent ensuite sur le sort des autres, et, dans l’entrainement de la colère, ils résolurent de faire périr non-seulement ceux qui étaient présents, mais tous les Mytiléniens arrivés à âge d’hommeDiodore (xii, 55) dit également que Cléon fit rendre un décret par lequel tous les hommes en état de porter les armes étaient condamnés à périr, etc., et de réduire les femmes et les enfants en esclavage. Ils leur reprochaient, en particu- lier, de s’être révoltés alors qu’ils n’étaient pas, comme les autres, réduits à l’état de sujets ; mais ce qui augmentait surtout leur irritation, c’était que la flotte péloponnésienne eût osé, pour secourir Mytilène, se risquer sur les côtes d’Ionie ; car ils en concluaient que la défection des Mytiléniens était la suite de quelque grand dessein. Ils envoyèrent donc une trirème porter leur résolution à Pachès, avec ordre de faire périr les Mytiléniens. Mais, dès le lendemain, ils éprou- vèrent une sorte de repentir : ils réfléchissaient combien était cruelle et terrible la décision par laquelle ils avaient condamné à périr une ville entière, au lieu de frapper seulement les coupables. Dès que les députés mytiléniens présents à Athènes et ceux des Athéniens qui leur étaient favorables s’aperçurent de ce changement, ils disposèrent les magistratsLes prytanes, ou les stratèges qui, en temps de guerre, pouvaient convoquer extraordinairement le peuple. à provoquer une nouvelle délibération. Ceux-ci s’y prêtèrent aisément ; car il était évident pour eux que le plus grand nombre des citoyens désiraient pouvoir revenir sur leur délibération, L’assemblée fut aussitôt formée et chacun donna son avis. CléonC’est lui qu’Aristophane met en scène dans les Chevaliers, et qu’il appelle (v, 136) : Corroyeur, paphlagonien, pillard, braillard, charlatan. fils de Cléenète, qui avait emporté la veille le décret de mort, le plus violent des citoyens« Homme turbulent (dit Cicéron dans le Brutus, chap. 7), « mais qui ne manquait pas d’éloquence. » en toute occasion, et l’homme qui avait alors le plus d’ascendant sur le peuple, se présenta de nouveau et parla ainsiLe scoliaste de Lucien (sur Timon, § 30). dit que Cléon changea lui-même d’avis, grâce aux dix talents que lui firent compter, la nuit, les Lesbiens. :
