Kitap 3
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« Je me résumerai en un mot : en suivant mes conseils, vous ne ferez rien que de juste envers les Mytiléniens, et en même temps vous sauvegarderez vos intérêts. En agissant autrement, vous ne vous les attacherez pas, et vous prononcerez surtout contre vous- mêmes. Car si leur défection est légitime, votre domination ne saurait l’être ; et si, même contre le droit, vous croyez devoir conserver l’empire, il vous faut aussi, contrairement à la justice, mais dans votre intérêt, sévir contre eux. Sinon, renoncez à la domination, et, à l’abri des périls, livrez-vous à d’humbles vertus. Traitez-les comme ils vous eussent traités vousmêmes : échappés à leurs complots, ne montrez pas moins de vigueur que les conspirateurs ; songez enfin au traitement qu’ils vous réservaient vraisemblablement s’ils eussent été vainqueurs, surtout après avoir été les premiers à vous attaquer.
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« On n’est jamais plus acharné et plus impitoyable qu’ envers ceux à qui on a nui sans raison, parce qu’on pressent ce qu’il y a de danger à laisser vivre de pareils ennemis ; car celui qui a été offensé sans motif est plus implacable, s’il échappe, qu’un ennemi ordinaire.
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« Ne soyez donc pas traîtres à vous-mêmes : reportez-vous, autant que possible, par la pensée, au moment même du danger ; songez quel prix sans égal vous attachiez à les vaincre ; et, maintenant, rendez-leur la pareille, sans vous laisser amollir par leur situation présente, sans oublier le péril naguère suspendu sur vos têtes. Châtiez-les comme ils le méritent, et, par cet exemple, montrez clairement au reste des alliés que quiconque fera défection sera puni de mort. Une fois qu’ils le sauront, vous aurez moins souvent à négliger vos ennemis pour combattre vos propres alliés. »
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XLI. Ainsi parla Cléon. Après lui Diodote, fils d’Eucratès, qui, dans la précédente assemblée, avait vivement combattu le décret de mort contre les Mytiléniens, s’avança et parla en ces termes :
