Kitap 4
98
XCVIII. Après cette déclaration du héraut béotien, les Athéniens envoyèrent le leur dire aux Béotiens, qu’ils n’avaient commis aucune profanation dans l’enceinte sacrée, et n’en commettraient volontairement aucune ; que ce n’était pas dans un dessein sacrilège qu’ils y étaient entrés dans le principe, mais bien plutôt pour se défendre contre d’injustes attaques ; que d’après lés usages constants de la Grèce, quand on était maître d’un pays, grand ou petit, on disposait aussi des lieux sacrés, en conservant autant que possible les rites établis par les anciens possesseurs ; que les Béotiens eux-mêmes, comme la plupart des autres peuples qui avaient occupé une contrée en expulsant les habitants par la force, avaient à l’origine pénétré comme étrangers dans les temples qu’ils possèdent maintenant en propre ; que si les Athéniens avaient pu occuper une plus grande partie du pays, ils la garderaient sans conteste ; qu’ils ne se retireraient donc pas volontairement de celle qu’ils occupaient et qu’ils regardaient comme leur propriété ; que s’ils avaient fait usage de l’eau, c’était par nécessité et non dans un but de profanation ; que les Béotiens, en venant les premiers les attaquer chez eux, les avaient forcés à s’en servir pour leur défense ; qu’il était tout à fait présumable que le dieu lui-même aurait quelque indulgence pour des actes imposés par la guerre et la nécessité ; que les autels étaient un refuge contre les fautes involontairesIl faut sous-entendre ici : le dieu ne saurait donc être irrité contre nous, qui n’avons occupé son temple que par nécessité et en quelque sorte involontairement., et qu’on appelait crime le mal fait sans nécessité, et non celui auquel avaient contraint les circonstances ; que l’iniquité était bien plutôt du côté des Béotiens, puisqu’ils offraient de rendre les morts en échange d’un lieu sacré, tandis qu’eux ne voulaient pas obtenir même une chose juste par le trafic de ces mêmes lieux. Le héraut avait aussi ordre de déclarer nettement qu’ils entendaient enlever leurs morts, non point à la condition d’évacuer la Béotie (puisque le territoire qu’ils occupaient n’appartenait plus aux Béotiens et était devenu le leur par droit de conquête), mais en stipulant conformément aux antiques usages.
