Kitap 5
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LXXXV. Les Athéniens. « Si l’on nous interdit de parler devant le peuple, c’est sans doute de peur que l’attrait d’un discours suivi, prononcé sans interruption, sans le contre-poids d’aucune réfutation, ne séduise la multitude. — Car nous sentons bien que c’est dans cette crainte que vous ne nous admettez à parler que devant les principaux citoyens. — Mais alors, vous 1 L’une dea Cyclades. qui siégez ici, prenez encore mieux vos sûretés : au lieu de nous faire vous-mêmes une réponse unique, prenez chaque point isolément, réfutez sur-le-champ tout cé qui dans nos observations ne vous paraîtra pas fondé, et décidez ensuite. Et d’abord, dîtes-nous si cette proposition vous convient. » Le conseil des Méliens répondit :
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LXXXVI. Les Méliens. « On ne peut qu’approuver cette façon courtoise de s’éclairer mutuellement; mais les actes, les hostilités, non point imminentes, mais déjà commencées, ne semblent guère d'accord avec ces procédés; car nous voyons bien qu’en venant ici vous vous érigez juges de ce qui va se dire, et que dès lors il ne peut sortir pour nous de cette conférence que la guerre, si, forts de l’évidence de notre droit, nous refusons de céder, ou la servitude si nous nous rendons à vos raisons.
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LXXXVII. Les Athéniens. « Si vous êtes assemblés pour raisonner sur vos défiances de l’avenir; si vous n’avez pas pour but unique d’aviser au salut de votre ville, en partant du présent, de ce qui est sous vos yeux, nous n’insisterons pas; mais si telle est au contraire votre intention, nous parlerons.
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LXXXVIII. Les Méliens. « Il est naturel et pardonnable, dans une telle situation, de laisser la parole et la pensée tenter toutes les voies; mais, puisque l’objet de cette conférence est de pourvoir à notre salut, que la discussion ait lieu, s’il vous convient, suivant le mode que vous avez proposé.
